美国威斯理安学院（Wesleyan College）成立于1836年，是世界上第一所授予女性学位的四年制私立女子文理学院。该学院在近180年的发展历程中，始终坚持为女性提供最优质教育服务的优良传统，并不断创新发展，取得了卓越的办学成就，培养出了许多优秀女性人才，如宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特等。所以，研究威斯理安学院的办学历程和办学特色，无疑会对我国现阶段女子院校的改革与发展具有积极的借鉴意义。

一、威斯理安学院的办学历程

威斯理安学院的办学历程大致可以分为初创时期、蓬勃发展期、严峻挑战期、稳步提升四个阶段。

（一）初创时期

在美国早期历史上，女性是被排除在高等教育之外的。殖民地时期，妇女被认为“在智力和能力上都不及男性，她们的才能根本就不值得训练，她们的活动领域应该是家庭。”虽然在这一时期，社会上也出现了专门针对女性的教育机构，但它们不是高等教育机构。进入19世纪后，随着社会的发展，美国在政治、经济、社会、文化和教育等各方面都发生了巨大的变化。工业革命及资本主义的迅猛发展，引发了人们对知识的需求；女权运动的兴起，引起了女性对接受高等教育的重视。1836年，在美国佐治亚州的梅肯市，社会各界人士普遍要求，以公共税收创立的公共高等教育体系，必须让女子接受与男性同等的教育。在此情况下，经佐治亚州卫理会公教派教会与梅肯市市民代表协商，决定设立一所专门为上层社会女性服务的学院，并在同年12月23日得到政府的认可，时称佐治亚女子学院。学院由卫理会公教派教会主办。1838年，学院选举格鲁吉亚·弗斯特·皮尔斯（The Reverend George Foster Pierce）牧师担任院长（格鲁吉亚·弗斯特·皮尔斯牧师也是当时佐治亚女子学院聘任的四名教授之一）。1839年1月7日，学院正式开始招生，首届招收学生约90人。1840年学院开始授予学位。1844年，经州议会与卫理会公教派教会协商，学院正式更名为威斯理安女子学院。^[1]这是美国历史上第一所正式的女子高等教育机构。但在这一时期，由于学院还没有统一的入学标准，学生也主要来源于上层社会的女性，年龄大都在12-14岁左右。学习的课程也主要是传统女性课程如英语、礼仪、家政等，培养目标就是把女子培养成她们未来丈夫的温顺伴侣，同时更好地担负起教育孩子的职责，也就是贤妻良母，加之学院还未得到社会与大众的认可，因此，我们把这一时期看作是威斯理安学院的初创时期。