回溯至20世纪70年代，科学家们发现某些细胞能够改写和编辑DNA，例如一些免疫细胞会剪掉基因片段(编码检测或者攻击病原体的蛋白)，将剩余的片段拼接在一起以创造新的蛋白。我们的B细胞依赖这一操作能够产生约1万亿种抗体，足以抵抗大量细胞、病毒以及其他攻击者。

        现在，来自Sanford Burnham Prebys医学发现研究所的神经学家Jerold Chun带领团队发现，除了免疫细胞，人类大脑的神经元也存在这一现象，即基因重组(genomic reshuffling)，也称为体细胞重组。

        “神经元有能力改变‘生命蓝图’。” Jerold Chun解释道。这种能力有可能让神经元受益，因为有可能会生成一系列增强学习、记忆或者其他大脑功能的APP变异。但是，这一现象也存在风险——体细胞重组可能会通过产生有害蛋白质或者其他方式损伤大脑细胞，从而增加阿尔兹海默症的风险。

        新研究发现了什么?

        为了寻找大脑中神经细胞“基因重组”的确切证据，Sanford Burnham Prebys医学发现研究所的神经学家Jerold Chun带领团队分析了6位健康的老年人、7位患有阿尔兹海默症(非遗传性)的患者。

        他们测试了细胞是否含有淀粉样蛋白前体蛋白(APP)的不同基因版本，这一蛋白是AD患者大脑中病斑的主要来源。

        研究人员认为，APP基因是一个很好的候选研究对象，因为之前的研究已经表明，阿尔兹海默症患者的神经元可能含有额外的基因拷贝，这可能是由体细胞重组引起的。